Налим (Lota lota) – единственная пресноводная рыба среди тресковых.

Внешний вид

Тело обыкновенного налима вытянутое, покрыто мелкой циклоидной чешуей, глубоко сидящей в коже, выделяющей обильную слизь.
Голова уплощена, ее длина превышает максимальную высоту тела.
Рот большой, полунижний, верхняя челюсть достигает вертикали заднего края глаза, нижняя челюсть короче верхней.
На подбородке хорошо развитый усик.
Челюсти и сошник вооружены щетинковидными зубами.
Спинных плавников два, первый маленький (9–16 лучей), второй спинной и анальный доходят до хвостового плавника, но не сливаются с ним.

Окраска тела разнообразная, чаще темно-бурая или черновато-серая, с большими светлыми пятнами на боках тела и непарных плавниках.
Брюхо и плавники светлые.
В зависимости от места обитания окраска может различаться: серая, коричнево-желтая, оливково-черная.
Могут варьировать форма и величина пятен.

Чешуя циклоидная, очень мелкая, покрывает все тело и часть головы сверху до ноздрей и жаберной крышки.
Боковая линия полная до начала хвостового стебля, далее к хвосту может прерываться. Обычно она прямая, иногда волнистая.

Длина достигает 120 см, вес - 24 кг.
Предельный возраст - 24 года.

Подвиды

Одни исследователи считают вид монотипическим, другие выделяют 2 или 3 подвида, в частности два в Евразии:
Lota lota lota (Linnaeus, 1758) - обыкновенный налим (Европа и Азия до Лены),
Lota lota leptura Hubbs et Schultz, 1941 - тонкохвостый налим (северо-восток Сибири и Аляска).
Третий подвид водится только в Северной Америке.

Распространение

Широко распространен в пресных водах северных районов Европы, Азии и Северной Америки.
В Европе на западе встречается в Новой Англии (нет в Шотландии и Ирландии), во Франции (в основном в бассейне Роны, изредка в верховьях Сены и Луары), в Италии (бассейн р.По), в западной Швейцарии и повсеместно в бассейне Дуная и в водоемах бассейна Балтийского моря. Нет его на западном побережье Скандинавии, на Пиренейском, Апеннинском и Балканском полуостровах.

В России распространен повсеместно в водоемах арктической и умеренной зон, в бассейнах Балтийского, Белого, Черного и Каспийского морей и в бассейнах всех сибирских рек от Оби до Анадыря на всем их протяжении.

Места обитания

Налим предпочитает жить в медленно текущих реках, проточных водоемах.
Любит чистые и холодные воды, встречаясь обычно на каменистых грунтах.
Иногда выходит в предустьевые пространства рек.
Налим очень хороший индикатор чистоты воды.

Образ жизни

В течение дня налим прячется в норах, под корнями деревьев, расщелинах, иногда укрывается в иле.
Держится обычно у дна.

Летом при повышении температуры воды свыше 15–16 °С налим почти полностью прекращает питаться, впадает в спячку. В это время он забивается в камни, прячется под коряги, залезает в береговые норы, при температуре 27° С погибает.

С наступлением осени и понижением температуры воды он начинает активно передвигаться в водоеме и интенсивно откармливается перед нерестом.

Питание

Налим - хищник с обонятельной и тактильной ориентацией. Питается, главным образом, в темное время суток.

В молодом возрасте он питается беспозвоночными: в первый месяц - зоопланктоном, со 2-го мес - личинками водных насекомых, гаммаридами и другими ракообразными, икрой, личинками и молодью карповых рыб.

С годовалого возраста при длине 12-15 см налим начинает активно потреблять рыбную пищу наряду с бентосом, и только с 3-4 лет питается исключительно рыбой.

Крупные экземпляры налима – прожорливые хищники, поедающие мелкую рыбу.
Состав пищи зависит от кормовой базы конкретного водоема. В средней полосе это преимущественно окуневые, карповые, корюшковые. В северных водоемах к этим видам добавляются колюшки, молодь сиговых, подкаменщик (в Байкале - песчаная широколобка, гольян). У наиболее крупных особей кроме рыб в пище встречаются лягушки.

Размножение

Половое созревание наступает в разные сроки, в зависимости от части ареала.
В прибалтийских водоемах самцы созревают на 2-м году, самки - на 3-4 году при длине 35-40 см.
В водоемах Крайнего Севера (Ямал) самцы - на 6-м году и самки - на 7-м году при длине 54-55 см.

Нерест происходит обычно сразу после ледостава, при температуре воды около 0° С в ноябре-декабре на севере или в декабре-феврале - в умеренной зоне.

Нерест порционный, вблизи берегов.
Икра донная, развитие ее продолжается от 1 до 1,5 месяцев.
Плодовитость крупных особей достигает 3 млн икринок, обычно 300–400 тыс.

Способы ловли

Налим считается весьма ценной промысловой рыбой.

Ловят налима поплавочными и донными удочками, зимой - жерлицами, удочкой с мормышкой и блесной.

Несмотря на общепринятое мнение среди рыболовов о том, что налим исключительно ночной хищник и ловится только в темное время суток, известны случаи, когда его успешно ловили в течение всего светового дня ранней весной и поздней осенью.
Нередко налима привлекают светом костров во время спортивного лова.

По материалам журнала ''Рыбалка на Руси'' и сайта Экосистема